Onze partner in de Gazastrook, de Union of Health Work Committees, beheert een reeks van gezondheidscentra, waaronder het Al-Awda-ziekenhuis in het noorden van het gebied. In de laatste jaren heeft het ziekenhuis zijn inspanningen almaar moeten opdrijven om snel te reageren op noodgevallen, voornamelijk slachtoffers van de agressie van het Israëlische leger.

Tijdens de Israëlische militaire operatie “Cast Lead” eind 2008 werd de spoedafdeling van het ziekenhuis zwaar op de proef gesteld. Tussen 27 december 2008 en 18 januari 2009 moest het ziekenhuis instaan voor 379 gewonden, waarvan er 20 slachtoffers overleden. Onder hen waren er 97 kinderen (25,5%) en 74 vrouwen (19,5%). Negen gewonden werden opgenomen in de intensieve zorgafdeling, 36 gewonden werden geopereerd. De ambulances van Al-Awda speelden een cruciale rol bij de zorgverlening in regio's die gedurende het Israëlische grondoffensief afgesneden waren van het ziekenhuis. De medische teams bleven zich inzetten tijdens de gevechten, ook al liepen ze daarbij grote risico’s. Op 4 januari 2009 werd een ambulancier gedood en raakten twee anderen gewond toen ze een gewonde man probeerden te evacueren.

Het aantal beschikbare ziekenhuisbedden werd opgedreven tot 65, waaronder de nieuwe intensieve zorgafdeling (ICU). Maar dit volstond niet om alle slachtoffers op te vangen. Velen moesten worden doorverwezen naar het centraal ziekenhuis in Gaza-City.

Voor de mensen in het noorden van Gaza speelt het Al-Awda-ziekenhuis een vitale rol. Ongeveer een half miljoen Gazanen zijn er op aangewezen. Zelfs één jaar na het conflict krijgt het ziekenhuis nog altijd heel wat slachtoffers over de vloer. Vooral kinderen raken gewond door de clusterbommen die uitgezaaid zijn in de velden.

Geneeskunde voor de Derde Wereld steunt de werking van het Al-Awda-ziekenhuis (*) al sinds jaren, vooral om de dagelijkse werking mogelijk te maken. Zo kampt het ziekenhuis bijvoorbeeld met een tekort aan medicijnen en is er nood aan brandstof voor de generatoren. In 2010 gaat er speciale aandacht uit naar de uitbreiding van de spoedafdeling om beter het hoofd te bieden aan noodsituaties. De UHWC investeert ook in een beter communicatiesysteem tussen haar verschillende diensten, maar ook met vrijwilligerscomités in stadswijken en dorpen. Deze vrijwilligers worden tevens geschoold in eerste hulp, zodat ze slachtoffers zo snel mogelijk kunnen helpen.

(*) De steun aan het Al-Awda-ziekenhuis vormt een onderdeel van een noodhulpproject voor de Palestijnen. Dit project wordt gezamenlijk uitgevoerd door verschillende ngo's en beheerd door Oxfam-België. In 2010 ondersteunt Geneeskunde voor de Derde Wereld het ziekenhuis met een bijdrage van 200.000 euro.

Lees ook de vijf aangrijpende getuigenissen van UHWC-medewerkers en slachtoffers die collega's en familieleden zagen sterven tijdens de Israëlische inval in Gaza één jaar geleden.