Vijf eeuwen buitenlandse overheersing, vijf eeuwen verzet

In 1521 landt de Portugese ontdekkingsreiziger Ferdinand Magelhaes op de kust van één van de Filippijnse eilanden en eist de hele archipel op voor Spanje. Hij wordt gedood door Lapu-Lapu, de eerste verzetsheld van de Filippijnen. Pas in 1565 slagen de Spanjaarden erin om een koloniale overheersing in te stellen. En zelfs dan zal het nog bijna tien jaar duren vooraleer het hele land, met uitzondering van het zuidelijke eiland Mindanao, in handen is van de Spanjaarden.

Eind 19^de eeuw breekt de Filippijnse revolutie uit. De gewapende opstand tegen de Spaanse kolonisator verspreidt zich van Manilla over het hele land. Wanneer de Filippijnen grotendeels bevrijd zijn, breekt oorlog uit tussen de Verenigde Staten en Spanje. Op 12 juni 1898 roept de Filippijnse generaal Aguinaldo de onafhankelijkheid uit. De VS ontkennen de rol van de Filippijnse vrijheidssstrijders en kapen het land voor hun neus weg, ze kopen het voor 20 miljoen dollar over van Spanje. Het duurt tot 1916 vooraleer de VS het hele land onder controle krijgen. Daarbij komen 800.000 tot 1 miljoen Filippino's om, 10 à 15% van de toenmalige bevolking.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt het land bezet door Japan, dat er een brutaal militair bewind instelt. Filippijnse guerrilla's bieden gedurende de hele bezetting weerstand. Na de Japanse nederlaag gunnen de VS de Filippijnen formele onafhankelijkheid. In werkelijkheid blijft het land economisch, politiek en militair onderworpen aan de VS. (Vooral) Amerikaanse multinationals kunnen er ongestoord hun gang gaan, en smoren elke ontluikende lokale industrie in de kiem.

Op 21 september 1972 kondigt president Ferdinand Marcos, met steun van de VS, de krijgswet af. Het verzet tegen de dictatuur, met ook een belangrijke ondergrondse en gewapende vleugel, groeit gestaag. In 1986 pleegt dictator Marcos een massale verkiezingsfraude die wordt gevolgd door een mislukte militaire coup. Door die gebeurtenissen komt de volksbeweging tegen de dictatuur in een stroomversnelling terecht. Na dagen van massaal volksprotest (de zogenaamde 'People Power') moet Marcos op 25 februari het land ontvluchten. Corazon Aquino, de weduwe van een in 1983 vermoorde oppositieleider, wordt presidente.

Wanneer het verdrag over Amerikaanse militaire basissen in de Filippijnen in 1991 afloopt, weigert de senaat, onder druk van de straat, om het te verlengen. De VS-basissen worden ontmanteld en de Amerikaanse militairen verlaten het land. Maar de opeenvolgende Filippijnse presidenten blijven de VS-belangen boven die van hun eigen volk stellen, en na 11 september 2001 krijgen de VS met de 'strijd tegen het terrorisme' het ideale voorwendsel om terug militairen naar de Filippijnen te sturen.